对于汽车而言，可降低油耗的措施很多，包括：发动机基本结构的重新设计、采用重量轻的发动机、汽油喷射式直喷系统、柴油共轨喷射系统新的压电喷油器、起步-停止功能、智能化的能源管理和挡位指示、根据实际需要而实施的转向助力和冷却空气导流罩以及可调节的发动机辅助设备等。其中，汽油直接喷射系统是费用最高的降油耗措施。
倘若将动力系统的调整作为降低油耗的方式，那么整个发动机的设计方案都要重新审视，都要接受试车台的检验。宝马公司借助于其最新研发设计的7系列轿车进行了一系列的试验验证，试图用335d和535d轿车中使用的V6双增压柴油发动机来代替效率不太好的V8柴油机。而宝马新型的745d型7系列轿车始终保持1000台/年的产量。对这一废弃两次继续研发的行为，只能以环境保护为由来加以解释。
节油技术不断进步
节油项目的进展可以从一些细节中看出来，而这种进步需要具有创新精神的供应商来支持。例如：皮尔博格公司生产的冷却泵使用的是电力驱动，只需原来皮带传动冷却泵10％的动力。Hirschvogel公司为宝马柴油发动机提供的动平衡轴采用了低摩擦系数的滚动轴承，替代了传统的滑动轴承动平衡轴。
其他高档轿车的竞争对手们也不慌不忙地紧跟宝马公司进行着自己的研发工作。尽管如此，人们还是看到了竞争的端倪。奥迪公司的V6汽油发动机（2.8 FSI和3.2 FSI）配备了两级气门行程控制系统。节气门的2mm、5.7mm和11mm三种气门行程使得进气控制在各种不同的负载工况下都能有最佳的气缸充气效果。在车辆中速、稳定行驶情况下，节油潜力可达7％。
通过降低、减少车辆的摩擦功率，奥迪公司还可以进一步节约5％的燃油。例如，他们把凸轮轴的链传动系统重新设计了一遍，选择了较小的水泵和机油泵，并对流量进行了按实际工况的控制调节。这样一来，奥迪A4 3.2L FSI发动机的油耗为9.2L/100km，比原来配备的发动机每百公里节油大约1.2L。这些节约的燃油有一半要归功于气门控制系统，另一半则归功于摩擦功率的降低。
此外，奥迪公司还将泵嘴喷射系统应用到了共轨喷射系统之中：该公司的A4柴油四缸发动机使用的就是这样的泵嘴-共轨喷射系统。目前，高压共轨系统能够达到的喷射压力已经超过了泵嘴系统所能达到的压力。Boysen公司为其研发生产的创新性废气净化系统具有很好的过滤器和催化器反应控制能力。Boysen公司为小型TDI发动机提供全套的废气净化设备部件，包括氧化反应三元催化器和颗粒过滤器。
当宝马公司还在努力点燃“高效动力”的火焰时，奥迪公司已将其“e-方案”稍稍后撤。他们的这一方案类似于宝马公司的解决方案：也是利用一个Gel蓄电池存储回收得到的能量，并且也带有起步-停止控制系统。除此之外，还有纵置变速器和挡位指示等。这些都是从1981年开始逐步成长起来的“e-方案”的组成部分。从2008年年初开始，在新一代的3L V6柴油机中还将配备一种新的喷射系统——压电喷油器和世界上首次使用的燃烧室爆振传感器。
同样，梅赛德斯-奔驰公司也用技术创新来代替技术革命。他们在新型C级轿车中的两种1.8L汽油发动机中采用了增压器，通过精确的发动机控制、动态增压和改进的活塞实现了节油10％的目标。另外，当梅赛德斯-奔驰公司用强力增压器取代普通增压器时，还有进一步降低油耗的潜力。
混合动力汽车
所有高档轿车生产厂正在研发设计的混合动力轿车是专门为美国市场考虑的。在通用汽车公司、戴姆勒公司和宝马公司共同的协调组织推动下，宝马公司将于2009年推出BMW X6型混合动力轿车，戴姆勒公司将推出不同的梅赛德斯变型轿车。在第二轮的合作中，将生产弱混合动力型的后驱轿车，例如类同于7系列和S级轿车的车辆。
到2011年时，将会有C级系列的混合动力轿车问世：配备了Bluetec废气排放系统的C 300 CDI轿车。戴姆勒公司著名的汽车产品是燃料电池混合动力轿车。从2010年夏季开始，将会有B级燃料电池混合动力的轿车问世。而宝马公司则一如既往地走自己的路：发展氢燃料电池发动机。奥迪公司则相对较晚：最早到2020年时，他们的混合动力汽车才可能与竞争对手相媲美。
当然，奥迪公司也有中期混合动力的批量生产计划。由奥迪、大众和保时捷公司共同研发的并联式混合动力系统——在发动机和变速器之间增加一根曲轴的动力驱动系统。该系统的离合调节既可单独采用汽油机或者电动机进行，也可利用两种动力源进行调节。但是，奥迪公司产品研发负责人Michael Dick先生表示，当锂离子蓄电池能够批量生产时，奥迪A4混合动力将首先问世。
汽-柴油发动机
戴姆勒公司正在研发的汽油-柴油发动机最佳结合方案目前还没有准确的完成日期。这种被称之为“汽-柴油机”的发动机，又称为“HCCI发动机”，在这一设计方案中，汽油应像柴油一样在压力的作用下即可压燃，而无需火花塞。他们的1.8L试验发动机采用的是直接喷射技术，配备了增压器，可产生175kW的功率。结合一台15kW的电动机，这一混合动力方案应能输出400N/m的扭矩。豪华型轿车中，只有5.3L排量的发动机能够达到这一水平。在抛除其他优化措施的效益之后，仅这种汽油压燃的点火方式就可以降低10％的油耗。
降低油耗和减少有害气体的排放等这些施加在汽车生产企业身上的压力正在不断增加。然而，人们仍无法确定欧洲是否还要实行统一的排放标准，要求所有的汽车生产厂生产出来的汽车都具有相同的排放性能。目前的发展趋势是：为不同类型、不同类别的车辆规定不同的排放标准。这正是德国的汽车生产厂家不希望看到的情况。对于北美洲和亚洲，可能有不同于欧洲的排放规定。但是，世界各地的总体趋势是：允许的有害气体排放值在不断地降低。
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