自动驾驶汽车变革卡在慢车道？

自动驾驶汽车的变革又陷入了令人沮丧的停顿期。上周，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克承认，在没有安全驾驶员的情况下，其完全自动驾驶软件（FSD）还不能单独投入使用。英特尔的自动驾驶部门Mobileye将其IPO估值预期从500亿美元下调至160亿美元。这使得人们不禁疑问，在多年的努力后，自动驾驶汽车到底“行不行”？

图片来源：特斯拉

众所周知，自动驾驶是一个“烧钱”的行业。麦肯锡（McKinsey）估计，自2010年以来该行业总投资超过1000亿美元。根据CB Insights的数据，仅去年一年，自动驾驶汽车公司获得的投资就超过了120亿美元。然而，在所有的资金“烧完”之后，却几乎没有迹象表明自动驾驶汽车服务会产生有意义的收入。

这对Aurora Innovation、图森未来和Embark Technology等自动驾驶公司来说不是一个好消息，这三家公司的股价今年都暴跌了至少80%。当酝酿已久的新技术遇到公开市场的短暂耐心和利率上升的严酷现实时，就会出现这种情况。

过去，许多自动驾驶公司在技术尚未得到验证或业务接近自给自足之前就已经筹集了数百亿美元。然而，最近自动驾驶汽车频繁的车祸让人们开始质疑自动驾驶汽车是否会成功。安东尼·莱万多夫斯基（Anthony Levandowski）是谷歌早期负责研发自动驾驶的先驱之一，他认为在可预见的未来，自动驾驶汽车只能用在较为简单的情景下。

摩根士丹利（Morgan Stanley）的分析师Adam Jonas七年前曾认为特斯拉的出行服务价值巨大，但目前仍未找到。他最近在一份报告中表示，自动驾驶可能还需要10年或20年的时间。

因为外部严苛的环境和投资者信心下降，自动驾驶行业的公司现在被迫“紧衣缩食”。今年9月，Aurora首席执行官Chris Urmson发出了一份内部备忘录，提出了削减成本、将公司私有化、剥离资产甚至探索将公司出售给苹果或微软的可能性。

其他自动驾驶公司内部则出现高层频繁更替的情况。去年年底，通用汽车首席执行官玛丽·博拉解雇了Cruise的首席执行官Dan Ammann。图森未来于今年3月更换了首席执行官，其法律总顾问James Mullen也于9月辞职。上个月，Alphabet旗下的Waymo失去了首席产品官Dan Chu，后者跳槽到了23andMe。

尽管如此，该领域资本仍然充足的公司正在大胆进军新市场和测试新项目。Cruise计划在凤凰城和得克萨斯州的奥斯汀复制旧金山的自动驾驶出租车服务。Waymo将开始在洛杉矶提供出行服务，并在达拉斯和休斯顿之间运送啤酒。

本周，自动驾驶初创公司Kodiak Robotics筹集了3000万美元的私人资本，并将其自动驾驶货运卡车从得克萨斯州开到了佛罗里达州，行驶了8000英里。Kodiak首席执行官兼创始人Don Burnette在一次采访中表示，虽然其自动驾驶汽车仍然配备一个试驾司机，但未来94%的情况下，人类会把车让给机器人。

当被问及Kodiak是否准备在短期内抛弃安全驾驶员时，他说道，“我们已经很接近了，不过似乎我们总是这么说。可能还需要几年的时间。”

也许需要的时间比Burnette预计地更长，但市场对自动驾驶的时机把握错误，并不意味着它永远不会奏效。开发自动驾驶汽车是缓慢而昂贵的，这种汽车要普及可能还需要很多年。但对于许多全球最大的公司来说，无人驾驶汽车仍然是不可避免的。