物联网要几十年才能真正展现潜力

　　Silicon Lab预测未来的最大市场将是工业和医疗设备。Silicon Labs

　　目前世上已有数十亿个连网装置，但Silicon Labs执行官Tyson Tuttle预估，还要几十年时间物联网(IoT)才会发挥所有潜力。

　　据Electronic Design报导，Tuttle在德州设计自动化大会(Design Automation Conference)上发表主题演讲时举例说，人类在1937年发明喷射引擎，但花了50年人们才能搭喷射客机前往世界各地。

　　Silicon Labs在过去7年内已逐渐将业务转型到工厂及家庭物联网装置。物联网业务营收由2014年的2.09亿美元，成长到2016年的3.14亿美元。而该公司正押注于替传统装置配备感测和连网功能的芯片，例如可分析击球表现的网球拍，或能用手机校准扭矩的钻头。Tuttle预测，未来最大市场将是工业和医疗设备。

　　Tuttle指出，Silicon Labs计划整合其他公司的设备，重点在于让复杂的软硬件变得更容易使用，让工业公司能轻松设计产品。而其计划将从够便宜、能大量生产的系统单芯片(SoC)平台开始。

　　Silicon Labs锁定的产品包括电源管理、传感器及接口、嵌入式储存器、混合讯号模块、安全处理器和支持蓝牙(Bluetooth)及Thread等标准的无线电。此战略也将延伸到软件堆栈及可协助开发者将智能照明及资产追踪芯片优化的Simplicity Studio等开发工具。

　　Silicon Labs的角色是让企业更容易从嵌入式装置收集的数据上获利。为实现此战略，Tuttle已出手收购几家小型公司。2012年，Silicon Labs为了2.4Ghz频段斥资7,200万美元收购Ember的无线传感器网络芯片。

　　在2015年又斥资6,100万美元收购Bluegiga Technologies来拓展蓝牙和Wi-Fi模块产品线，后来又以2,000万美元收购ZigBee模块供货商Telegesis。这些收购也扩充Silicon Labs的软件堆栈功能。例如，Silicon Labs于2016年收购Zentri时，顺便取得智能电表和家电等应用的Wi-Fi软件堆栈，使其更容易从远程更新。

　　2017年，Silicon Labs在Mighty Gecko品牌下推出新电路板，其中包含能让单一芯片利用行动及蓝牙联机有效切换无线协议的专门软件。而且能让数百台装置加入同个ZigBee或Thread网络。

　　Tuttle表示，目前Silicon Labs有一半工程师在开发软件，以协助这类任务的开发商。该公司在2016年还收购Micrium，以便订制及将其实时操作系统(RTOS)优化，让开发者能避免使用主机处理器来执行Silicon Labs芯片上的RTOS。