所谓“机器换人”，是指使用机器人及自动化、智能化的设备代替人工劳作。这是提高效率和产品质量，实现转型发展的一条必走之路。
在今年两院院士大会上，国家主席习近平在讲话中谈到，“机器人革命”有望成为“第三次工业革命”的一个切入点和重要增长点，将影响全球制造业格局，我国将成为全球最大的机器人市场。习近平明确要求：“我们不仅要把我国机器人水平提高上去，而且要尽可能多地占领市场。”据此可以认为，发展机器人产业正在上升为国家战略。
追赶发达国家的迫切要求
机器人及自动化、智能化设备使用情况，是一个地区、一个国家的科学技术、经济发达水平的重要标志。在日本，每一万名工人对应的机器人数量是300多台，而我国不到20台，虽然我国经济总量已超过日本，成为世界第二大经济体，但我国的总人口是13亿多，而日本只是1亿多。中国已是世界制造业大国，制造业总量已超过美国，但我们是用1亿多工人来完成的，而美国只有1000万工人来完成的。这两个数据说明我国的生产手段还非常落后，生产效率还不到美国的十分之一。所以，加快“机器换人”步伐，是我们追赶发达国家实现由制造大国向制造强国转变的迫切要求。
中国改革开放30多年的经济高速发展，很大程度上得益于“人口红利”。千千万万的中小企业采用手工作业方式，从事传统的劳动密集型产业，以廉价的劳动力生产低技术含量、低档次、低品质的产品，以低廉的价格在国际市场上竞争赢得大量订单。国际金融危机后，国际市场需求减少，而国内近几年企业招工难、用工荒情况日益严重，劳动力成本逐年攀升，加上原材料价格不断上涨，利润空间越来越少，依靠量的扩张实现发展的路子走到了尽头。在这一形势倒逼下，无论是中小企业，还是用工“大鳄”，都想通过“机器换人”，减少用工数量，降低运营成本，增加企业效益。
据了解，浙江是劳动密集型企业居多的省份，“机器换人”更显重要，已有许多成功的企业案例：如宁波诺布尔制有限公司引进120台电脑织布机，工人数量从800人减至为几十人，一年可省下2000万元用工成本;温州爱好笔业有限公司研制自动装笔机，使得公司员工人数从2009年的6500多人下降到4500多人，而同期产值则从4.27亿元提高到7.8亿元。巨一集团每年投入500万元用于技改，引进电脑针车、激光机等设备，进行“机器换人”，一胎电脑控制的激光机可抵过去5个人手工操作;兴乐集团近三年已投入2亿元用于“机器换人”。该集团引进的一条过硫生产线，制造的环保电缆占据了国内绝大部分的高端市场，改变了这类产品以往都从国外进口的状况。“机器换人”已成为推动企业转型升级的重要举措。
争抢这块大蛋糕
微软创始人比尔·盖茨曾预言，机器人将重复个人电脑崛起的道路，成为下一个改变世界的技术。实际上，中国已成为世界上发展最快、最大的机器人市场。
国际机器人联合会的统计数据显示，2005年至2012年，全球工业机器人的年销售增长率为9%;而同期的中国机器人销量平均每年增长25%;2013年全球工业机器人销售量约17.9万台，同比增长12%，约3.7万台在中国销售，同比增长60%，全球排名第一。
就浙江省来看，全省3.6万家规模以上企业争取在3年内完成“机器换人”，每年投入不少于3000亿元，意味着将释放万亿元设备采购需求。“2014义乌国际装备博览会”上浙江省内企业上报的采购清单显示，采购总额超过8000亿元。
机器人技术的研究和应用已从工业领域快速扩展到航空航天、国防军事、国家安全、医疗康复、社会服务等许多领域。机器人将影响人类生活和经济社会发展的各个方面。机器人的研发及产业越来越被全球重视并快速发展。
2012年，美国发布了机器人发展路线报告，将现今的机器人与上世纪的互联网定位于同等地位，并被列为美国实现制造业变革、促进经济发展的核心技术。
近期，欧盟启动了全球最大民用机器人研发计划，预计到2020年投入28亿欧元，创造24万个就业岗位。该计划将有200多家公司、1.2万名研发人员参与。德国提出的工业4.0计划也将智能机器人和智能制造技术作为迎接新工业革命的切入点。
在中国，机器人研发及产业更是备受重视，新成立的内外资机器人自动化公司正在以每天超过一家的速度增长，目前，全国机器人产业园已达40多个，还有更多的园区在筹建之中。浙江应把发展机器人产业提到重要位置上来。
面临的问题及专家建议
尽管“机器换人”如火如荼地进行，取得了可喜的成效，但全面推广普及仍存在较大困难。全球最大代工企业富士康三年前曾提出“三年百万机器人”计划，如今三年大限已到，有关人士透露，目前富士康的机器人数量可能还不到10万台。浙江众多的中小企业，“机器换人”也是“看热闹”的多，“真动手”的少。据了解，目前一般的机器人每台价格10~30万元，只能从事一些简单、重复的劳动。而制造业工种复杂，拢、砸、锤等需要不同类别的机器人。能从事复杂工种，智能较高的系统化解决方案的机器人价格更加昂贵，甚至需要上百万美元，“机器换人”动辄几十万甚至数千万元,中小企业根本承受不起，只能“望机兴叹”。所以，要加快“机器换人”的步伐，必须解决成本过高问题。
在长期调研、研究后，民进中央经济委员会副主任、中国中小企业协会副会长、温州中小企业发展促进会会长周德文建议：首先，要下大力加强机器人的研发。目前中国市场销售的机器人90%依赖进口，进口品牌机器人几乎垄断了制造、焊接等高端行业领域。6个自由度的工业机器人国内也能制造，但伺服电机和精密减速器这些关键元器件必须从国外进口，价格很高，国内企业想降低机器人制造成本非常困难。国产机器人在可靠性方面也处于劣势。
有媒体报道，国产机器人平均无障碍时间为8000小时，而外资品牌机器人达到5万小时。要下大力改变这种状况,高校、科研机构、机器人制造企业应加强协作，瞄准国际先进水平，研发高智能、具有自主知识产权和核心技术的世界一流水平的机器人。同时，应根据中小企业“机器换人”的实际需求，努力研发制造更多品种，价格相对较低，质量可靠、实用性强的机器人，以减轻企业“机器换人”的成本负担。
其次，周德文认为要发展“机器换人”社会服务。企业可以通过融资性租赁、经营性租赁，降低“机器换人”的投入成本。
许多中小企业“机器换人”迈不开步子，有两种情况：一种是资金不足，无力一次性拿出许多资金来购置机器人及自动化装备;另一种是顾虑投资回报。相当多的中小企业是为大企业提供零配件的，缺乏品牌及核心竞争力，业务订单变化大，或有很强的季节性。业务订单多时，招不到工人，订单少时，又要花钱养一批工人，采用工业机器人虽然可以解决这一问题，但是机器人投入成本大，业务订单少时，也只能闲置，还需要不菲的维护保养支出，因而觉得不很划算。这两种情况都需要而且可以通过社会服务(第三方服务机构)帮助解决。
如第一种情况，当企业需要购置机器人及自动化装备，资金不足，可委托租赁公司代为购入，然后以租赁方式从租赁公司租用，支付租金，承租期满，机器人及自动化装备归承租企业所有。
第二种情况，企业可根据自己需要什么设备，使用多少时间，直接向设备租赁公司租用。此外，高校、研发单位、机器人制造商联合组建“机器换人”服务和产业发展联盟，为企业量身定制“机器换人”的方案，设计最合适的机器，也可使企业节省不少投资成本。
再次，周德文建议，加快“机器换人”步伐，需要政府加大扶持力度。政府推动“机器换人”不能停留在制定计划、发布文件，重要的是出台具体的扶持政策，采取切实的措施。要组织力量深入企业调查研究，制定专门的扶持政策;成立“机器换人”专家服务组，设立“机器换人”专项资金;对中小企业“机器换人”给予一定比例的财政补贴，减免税收，在技术、资金、人才上采取“雪中送炭”，从而推动企业加快“机器换人”的步伐，实现转型升级。
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